Заключительная книга трилогии известного историка и политического мыслителя Александра Янова посвящена одной из величайших загадок прошлого России, перерождению самого светлого и драгоценного общественного чувства – любви к отечеству – в собственную противоположность: «из любви к своему – в ненависть к чужому», по словам Г.П. Федотова. Иначе говоря – в национализм. Как это могло случиться? На обширном документальном материале, связанном с борьбой идеологий в XIX веке, автор убедительно показывает, как и почему сбылось мрачное пророчество В.С. Соловьева о том, что зловещая деградация патриотизма в конце концов погубит петровскую Россию. В 1917-м она погибла.
Сегодня в постсоветской России, когда разница между патриотизмом и национализмом стирается на наших глазах, опыт этой роковой деградации становится столь же актуальным, каким он был в XIX веке, во времена В.С. Соловьева.