В отличие от победоносных союзников Россия не выдержала испытания Первой мировой войны. Авторы объясняют, в силу каких объективных и субъективных причин Россия не выдержала испытания Первой мировой войны. В центре их внимания - наименее исследованная проблема: психология восприятия войны различными слоями российского общества. Помимо привычного круга источников к исследованию привлечена масса опубликованных и неопубликованных документов личного происхождения: воспоминаний, дневников, писем.
На основании их анализа авторы последовательно вскрывают природу патриотического подъема начала войны, причины угасания веры в победу, истоки недовольства царской властью. Книга показывает, что революция выросла не столько из развала экономики и тягот быта, сколько из неоправданных ожиданий, связанных с обещанной победой. Церковь и духовенство не могли противостоять деморализации общества. В таких условиях пришедшие к власти в 1917 году либералы и социалисты не сумели убедить народ продолжать войну, открыв тем самым дорогу революционной утопии.