Исследуя историю общественных организаций в дореволюционной России, автор по сути дела исследует историю становления гражданского общества в нашей стране. Ранее закрытая для отечественных историков не только в силу идейных соображений, но и по причине крестьянской специфики страны, эта тема сегодня, в условиях острой конфронтации взглядов на прошлое России и, соответственно, ее будущее, приобретает особый смысл и значение.