Представленный на суд читателя труд сына Якова Авадиевича Бирштейна – Вадима Яковлевича Бирштейна – это не только воспоминания об отце и очерк научной биографии, но и в некотором роде портрет эпохи, попытка хотя бы отчасти воссоздать обстановку в которой прошла его жизнь.