Древняя и Средневековая Русь — масштабное и далёкое от монолитности явление. Альтернативные пути развития в её истории — не только потенциальная возможность, но и, в той или иной степени, реализовавшиеся варианты, которые могут быть исследованы методом компаративистского анализа. Это особенно актуально для настоящей работы, временные рамки которой охватывают значительный период от зарождения древнерусской государственности (IX в.) до завершения формирования двух устойчивых и значительно отличающихся друг от друга культурно-политических моделей в Великом княжестве Литовском и Русском и Великом княжестве Московском во второй половине XV в., а географические рамки охватывают практически всю территорию, на которой в XI—XII вв. существовало Древнерусское государство (Киевская Русь).