Парадоксальный жанр, предлагаемый автором, можно определить как литературное исследование литературы. На многочисленных примерах культуролог Лев Штуден прослеживает эволюцию российской художественной прозы последних двух веков и показывает, каким образом два стилевых полюса этой прозы, развиваясь и взаимодействуя, приводят к появлению феномена, обозначенного в названии книги. Попутно автор выходит на обсуждение проблем, далеко выходящих за рамки литературной эстетики: судьба современной России, её народа, её культуры.
 
Книга рассчитана на любого образованного человека, охранившего имя Читателя.