Авторы книги – С. Матвеева – культуролог, специалист в области научных исследований социокультурных проблем развития России, Шляпентах В. – профессор социологии Мичиганского университета США, видный специалист и эксперт в области социальных процессов, идеологии и общественного мнения в России и др. постсоветских странах. Книга исследует феномен массовых страхов перед негативными событиями, оцениваемыми в обществе как катастрофы. Связанные с этим процессы дезорганизации и деструкции рассматриваются в контексте проблем выживания и развития, поиска противовесов, способствующих возникновению и укреплению позитивных процессов в обществе. Делается попытка осмыслить эволюции и роль массовых страхов в стране на протяжении последних десятилетий, вместивших перестройку и распад СССР, тяжелый путь российских реформ, значительные общественные катаклизмы.