Проблема генеалогии революционного терроризма в России давно привлекает исследователей. Неутихающие споры о месте террора в русской революционной традиции обычно вращаются вокруг программ партий или условий их "подрывной работы", минуя вопрос о личности революционеров, предстающих либо пламенными борцами с самодержавием, либо злодеями и убийцами.

Ни одна из этих оценок не помогает понять, что это были за люди, чем они жили, что привело их к революции и террору. Молодых радикалов из числа разночинной интеллигенции пореформенной России объединяло одно – они были "новыми людьми", отличавшимися от окружающих особой системой ценностей, которая превращала их в "отщепенцев", не имеющих своего места в традиционном обществе.